La vita sociale è contraddistinta da una costante tensione verso l'irrigidimento in forme stabili di comportamento e di interazione e come da questo irrigidimento nascano posizioni sociali che restano costanti nel tempo e non mutano col mutare delle persone che di volta in volta le occupano.
Il processo di
irrigidimento della vita sociale, è
chiamato processo di istituzionalizzazione ed esso da vita a strutture sociali
anch'esse rigide e cristallizzate.
La gerarchia delle
posizioni nelle organizzazioni non è basata sul valore o sul prestigio, ma sul
potere. Ogni organizzazione
sociale presenta dunque al proprio interno una distinzione più o meno rigida di
ruoli e posizioni.
Ma una distinzione di
ruoli e posizioni comporta necessariamente una distribuzione differenziata del
potere all'interno dell'organizzazione sociale.
La scuola, i ministeri,
gli ospedali e l'esercito sono tutti basati su una divisione dei compiti e su
una precisa attribuzione di ruoli, quindi anche su una distribuzione gerarchica
del potere.
Il potere non è affatto
limitato alla sfera della politica e dello stato.
Max Weber definisce
acutamente il potere di un certo soggetto nella società come la possibilità che
i suoi comandi trovino obbedienza da parte di altre persone.
Più uno è certo che i
propri comandi verranno eseguiti, più si dice che ha il potere.
L'obbedienza è in un
certo senso, la "misura" del potere.
Esiste una manifestazione
più informale e generalizzata del potere, consiste nella capacità di ottenere
qualcosa contro la volontà altrui, senza necessariamente ricorrere a dei
comandi espliciti.
Il potere non è solo un
fatto istituzionale e burocratico: ogni interazione tra gli uomini è in qualche
modo aperta all'instaurazione di rapporti di potere.
Le strutture di potere su
cui si basa la società non sono soltanto strumenti di ingiustizia.
Il potere ha una funzione "sana" per la
società nella misura in cui è uno strumento per mobilitare delle risorse in
vista di un obbiettivo da raggiungere. Il potere "su" si trasforma in
potere "di", nel poter-fare una certa cosa.
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